Focus : Tesla se prépare pour son premier essai impliquant un décès sur pilote automatique

Un véhicule Tesla Model 3 est présenté à l'aide du logiciel Full Self Driving Beta (FSD) lors de la navigation sur une route urbaine à Encinitas, Californie, le 28 février 2023. REUTERS/Mike Blake acquiert des droits de licence

SAN FRANCISCO, 28 août (Reuters) - Tesla Inc (TSLA.O) s'apprête à se défendre pour la première fois lors d'un procès contre des allégations selon lesquelles la défaillance de sa fonction d'assistance au conducteur Autopilot aurait entraîné la mort, dans ce qui sera probablement un test majeur de Les affirmations du directeur général Elon Musk sur la technologie.

La capacité de conduite autonome est essentielle à l'avenir financier de Tesla, selon Musk, dont la propre réputation de leader en ingénierie est remise en question par les allégations des plaignants dans l'un des deux procès selon lesquels il dirigerait personnellement le groupe derrière la technologie qui a échoué. Les victoires de Tesla pourraient accroître la confiance et les ventes du logiciel, qui coûte jusqu'à 15 000 dollars par véhicule.

Tesla fait face à deux procès coup sur coup, et d’autres suivront.

Le premier, prévu pour la mi-septembre devant un tribunal de l'État de Californie, est un procès civil contenant des allégations selon lesquelles le système de pilote automatique aurait poussé le modèle 3 du propriétaire Micah Lee à quitter soudainement une autoroute à l'est de Los Angeles à 65 miles par heure et à heurter un palmier. et a pris feu, le tout en l'espace de quelques secondes.

L'accident de 2019, qui n'a pas été signalé auparavant, a tué Lee et grièvement blessé ses deux passagers, dont un garçon alors âgé de 8 ans qui a été éventré. Le procès, intenté contre Tesla par les passagers et la succession de Lee, accuse Tesla de savoir que le pilote automatique et d'autres systèmes de sécurité étaient défectueux lorsqu'il a vendu la voiture.

Le deuxième procès, prévu début octobre devant un tribunal de l'État de Floride, fait suite à un accident survenu en 2019 au nord de Miami, où le modèle 3 du propriétaire Stephen Banner roulait sous la remorque d'un gros camion à 18 roues qui s'était engagé sur la route, se coupant. le toit de la Tesla et tuant Banner. Le pilote automatique n'a pas réussi à freiner, à diriger ou à faire quoi que ce soit pour éviter la collision, selon le procès intenté par l'épouse de Banner.

Tesla a nié toute responsabilité dans les deux accidents, a imputé une erreur du conducteur et a déclaré que le pilote automatique était sûr lorsqu'il était surveillé par des humains. Tesla a déclaré dans des documents judiciaires que les conducteurs doivent faire attention à la route et garder les mains sur le volant.

"Il n'y a pas de voitures autonomes sur les routes aujourd'hui", a déclaré l'entreprise.

La procédure civile révélera probablement de nouvelles preuves sur ce que Musk et d'autres responsables de l'entreprise savaient sur les capacités d'Autopilot – et sur d'éventuelles lacunes. Les avocats de Banner, par exemple, affirment dans un dossier déposé devant le tribunal que les courriels internes montrent que Musk est le « leader de facto » de l’équipe Autopilot.

Tesla et Musk n'ont pas répondu aux questions envoyées par Reuters pour cet article, mais Musk n'a pas caché son implication dans l'ingénierie logicielle de conduite autonome, tweetant souvent à propos de son essai de conduite d'une Tesla équipée du logiciel « Full Self-Driving ». . Il promet depuis des années que Tesla atteindrait la capacité de conduite autonome, mais il ratera ses propres objectifs.

Tesla a remporté un procès à Los Angeles en avril avec une stratégie consistant à dire aux conducteurs que sa technologie nécessite une surveillance humaine, malgré les noms de « pilote automatique » et de « conduite entièrement autonome ». L'affaire concernait un accident au cours duquel une Model S a fait une embardée dans le trottoir et a blessé son conducteur, et les jurés ont déclaré à Reuters après le verdict qu'ils pensaient que Tesla avait averti les conducteurs de son système et que la distraction du conducteur était à blâmer.

Les enjeux pour Tesla sont bien plus élevés lors des essais de septembre et octobre, le premier d’une série liée à l’Autopilot cette année et l’année prochaine, car des personnes sont mortes.

"Si Tesla confirme de nombreuses victoires dans ces affaires, je pense qu'elle obtiendra des règlements plus favorables dans d'autres affaires", a déclaré Matthew Wansley, ancien avocat général de nuTonomy, une startup de conduite automatisée et professeur agrégé de droit à Faculté de droit Cardozo.

D'un autre côté, "une perte importante pour Tesla - en particulier avec une indemnisation importante" pourrait "façonner considérablement le récit à venir", a déclaré Bryant Walker Smith, professeur de droit à l'Université de Caroline du Sud.