L'impression 3D derrière le milliard

SecretAligner est une start-up claire d’aligneurs dentaires.

L’impression 3D a bouleversé la fabrication traditionnelle d’innombrables produits. Celui que vous avez peut-être dans la bouche en ce moment : des aligneurs dentaires transparents.

Les leaders du marché des aligneurs transparents, estimé à 4 milliards de dollars, comme Align Technology, le fabricant d'Invisalign, doivent leur succès à la technologie d'impression 3D. Et nous ne voyons peut-être que la pointe de l’iceberg quant à l’ampleur des changements que l’impression 3D va apporter à l’industrie dentaire.

À bien des égards, les aligneurs transparents sont idéaux pour l’impression 3D et sont présentés comme des pionniers. Cette industrie, autrefois locale et artisanale, se construit désormais autour de la production de masse de produits individualisés.

Invisalign fabrique des aligneurs transparents spécifiques aux patients pour près de deux millions de consommateurs par an, et ils ne sont pas les seuls. « Il reste encore beaucoup de place sur le marché », déclare Pablo Kehyaian, un orthodontiste qui a fondé sa propre entreprise d'aligneurs, SecretAligner, pour répondre à la demande des patients.

Dans son propre cabinet à Madrid, en Espagne, Kehyaian n'était pas satisfait du service offert par les principales options d'aligneurs transparents, il a donc envisagé de fabriquer le sien. «Je voulais contrôler mes propres traitements et essayer différentes choses», dit-il.

La barrière à l’entrée était étonnamment faible. Une imprimante 3D professionnelle pour réaliser des modèles dentaires de précision coûtait environ 3 500 $.

« J'ai commencé à fabriquer mes propres aligneurs pour mes collègues et amis », se souvient-il. « Et puis j’ai lancé l’entreprise en 2019. »

En seulement 5 ans, SecretAligner est devenu une entreprise de 85 personnes imprimant en 3D 2 000 modèles par jour pour des clients en Espagne, en France et au Portugal, avec l'ambition de s'étendre aux États-Unis.

L'installation de production de SecretAligner peut fonctionner 24h/24 et 7j/7 avec les imprimantes 3D automatisées Formlabs.

Les aligneurs dentaires eux-mêmes ne sont pas imprimés en 3D ; c'est le modèle des dents du patient qui le sont. Les dentistes et les orthodontistes utilisent un logiciel pour planifier le mouvement des dents et générer une série de modèles 3D, chacun représentant les dents du patient à différentes étapes du traitement. Les aligneurs en plastique sont thermoformés autour des modèles.

Les logiciels dentaires d'aujourd'hui et la facilité d'utilisation des imprimantes 3D permettent à des entreprises comme SecretAligner d'entrer sur le marché. Kehyaian n'avait aucune expérience avec les imprimantes 3D et attribue la croissance accélérée de son entreprise à son fabricant d'imprimantes 3D, Formlabs, et à sa formation. « Mon entreprise est construite autour des imprimantes Formlabs », dit-il. "Je voulais avoir quelque chose qui me permettrait de grandir et d'évoluer rapidement."

Formlabs, basé à Somerville, dans le Massachusetts, a compris depuis longtemps que le simple fait de proposer une imprimante 3D ne suffirait pas à transformer des industries entières. Il fallait une assistance et une compréhension approfondie de la manière dont les clients utilisent leurs imprimantes. Formlabs possède une division dentaire composée de centaines de professionnels dentaires, notamment des dentistes et des techniciens de laboratoire dentaire.

Le fabricant d'imprimantes 3D Formlabs a lancé le Form Auto en 2023 qui supprime automatiquement les pièces finies ... [+] de l'imprimante et démarre l'impression suivante.

SecretAligner est l'une des premières entreprises à utiliser le nouvel écosystème d'automatisation de Formlabs, lancé en janvier. Le composant logiciel de l'écosystème met en réseau toutes les 30 imprimantes 3D de SecretAligner pour savoir quels modèles dentaires sont imprimés et où, tandis que le composant matériel supprime automatiquement les modèles de l'imprimante et les dépose dans un bac de collecte afin qu'un nouveau travail d'impression puisse commencer immédiatement.

Kehyaian dépense désormais moins en main d'œuvre et peut imprimer en 3D la nuit et le week-end sans surveillance.

Les imprimantes 3D plus grandes que celles de Formlabs peuvent créer des dizaines de modèles uniques à la fois, mais Kehyaian préfère la flexibilité des unités plus petites car il est capable d'évoluer à mesure que la demande augmente sans investissement considérable.

LightForce sont des supports en céramique imprimés en 3D personnalisés selon la forme et l'orientation de chaque dent individuelle.

Les aligneurs transparents ne remplacent généralement pas les appareils orthodontiques traditionnels dans tous les cas, en particulier pour les adolescents. Les appareils orthodontiques représentent une industrie de 3,85 milliards de dollars qui n'a pas beaucoup changé depuis des décennies. C’est là qu’une start-up appelée LightForce a vu une opportunité pour l’impression 3D de bouleverser et d’améliorer les pratiques, tout comme Align Technology l’a fait pour les aligneurs.