L'état d'urgence est déclaré alors que la Floride se prépare à la tempête Idalia

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré l'état d'urgence généralisé alors que la tempête devrait toucher terre mercredi.

La tempête tropicale Idalia s'est renforcée en passant par la pointe ouest de Cuba, visant la côte du golfe de Floride, les prévisionnistes prédisant qu'elle pourrait se transformer en ouragan « à tout moment ».

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a averti lundi que la tempête – susceptible de toucher terre dans l'État américain sous la forme d'un ouragan majeur d'ici mercredi – pourrait avoir des impacts majeurs le long du golfe du Mexique, déclarant lors d'une conférence de presse que des évacuations auraient lieu et que les habitants devraient se préparer.

"La combinaison d'une onde de tempête dangereuse et de la marée provoquera l'inondation des zones normalement sèches proches de la côte par la montée des eaux se déplaçant vers l'intérieur des terres depuis le rivage", a déclaré le Centre national des ouragans (NHC) dans une mise à jour à 23 heures (03h00 GMT). .

"Il existe un risque d'inondations mettant la vie en danger le long de certaines parties de la côte du golfe de Floride", a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.

Le président américain Joe Biden s'est entretenu avec DeSantis plus tôt lundi et a approuvé une déclaration d'urgence pour l'État, promettant qu'il bénéficierait de son plein soutien, a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.

Divers avertissements du NHC ont été mis en place en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud alors que les eaux chauffées du golfe du Mexique alimentent la tempête.

Le NHC s'attend également à des conditions d'ouragan et de tempête tropicale dans certaines parties de l'ouest de Cuba jusqu'à mardi matin.

Il prédit les plus fortes ondes de tempête au nord de Tampa Bay, une région métropolitaine d'environ 3,2 millions d'habitants, affirmant qu'« une inondation comprise entre huit et 12 pieds [2,4 à 3,7 mètres] au-dessus du niveau du sol est attendue ».

Des inondations soudaines et urbaines pourraient frapper d'autres régions de la Floride, y compris la région de l'enclave de l'État, et le sud de la Géorgie jusqu'à mercredi, a indiqué le NHC. Les inondations pourraient atteindre certaines parties de la Caroline du Sud de mercredi à jeudi.

L'Agence fédérale américaine de gestion des urgences (FEMA) se prépare déjà aux conséquences de la tempête, notamment en déployant une partie de son personnel, selon la Maison Blanche.

Les autorités cubaines ont déclaré une alerte ouragan pour les provinces de Pinar del Rio et Artemisa ainsi que pour l'île Isla de la Juventud.

Des milliers de Cubains ont été évacués ou ont fui avant la tempête, ont indiqué les autorités et les médias d'État.

Après avoir passé Cuba, la tempête se déplacera vers le Golfe, qui, selon les scientifiques, connaît une « vague de chaleur marine » – dynamisant les vents d'Idalia alors qu'elle se dirige vers la Floride.

La tempête « se déplacera sur des eaux proches de 31 degrés Celsius [88 degrés Fahrenheit] », a indiqué le NHC.

La chaleur est l’un des facteurs qui alimentent les ouragans et « une intensification rapide devient de plus en plus probable avant l’arrivée sur terre… Idalia devrait continuer à se renforcer jusqu’à l’arrivée sur terre » en tant qu’ouragan majeur, prévient-il.

Les ouragans majeurs sont généralement de catégorie 3 ou plus sur l'échelle de Saffir-Simpson à cinq niveaux – des tempêtes qui, selon le NHC, peuvent causer des dommages « dévastateurs » et « catastrophiques ».

Les médias d'État cubains ont déclaré qu'environ 8 000 personnes avaient quitté leur foyer pour chercher refuge chez des membres de leur famille ou des amis à Pinar del Rio, la même province frappée en septembre dernier par l'ouragan Ian, qui a tué au moins deux personnes et laissé des millions de personnes sans électricité.

Idalia soufflait déjà du vent et de la pluie dans certaines parties du sud-est du Mexique plus tôt dans la journée de lundi.

Dans l'État de Quintana Roo, qui abrite Cancun et d'autres stations touristiques côtières, Idalia a déversé de la pluie et mis un bémol à l'un des derniers week-ends de vacances d'été.

Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que la planète se réchauffe en raison du changement climatique.

En 2022, la Floride a également été frappée par l’ouragan Ian, qui a tué près de 150 personnes et causé d’importants dégâts.

Elle a détruit des quartiers entiers, causant plus de 100 milliards de dollars de dégâts – de loin la catastrophe météorologique la plus coûteuse de l'année au monde.