Tampa Bay se prépare à vivre

Un peu moins d'un an après que l'ouragan Ian a frappé la côte du golfe de Floride, tuant au moins 150 personnes et laissant des milliards de dollars en ruines, les habitants de Tampa Bay et ses voisins du nord se préparent à une autre menace de taille.

Lundi à 23 heures, le National Hurricane Center a averti que la tempête tropicale Idalia était susceptible de devenir un ouragan majeur – une tempête de catégorie 3 portant des vents d'au moins 180 km/h, ainsi qu'une « onde de tempête potentiellement mortelle », ont déclaré les experts.

La tempête, qui persistait près de Cuba lundi soir, devrait toucher terre tôt mercredi matin le long de la côte ouest de la Floride.

Un golfe du Mexique chaud record combiné à des marées hautes dues à une super lune rendent la région particulièrement vulnérable. Même si les vents violents représentent un danger, de puissantes ondes de tempête pourraient projeter des murs d'eau sur le littoral, anéantissant les propriétés côtières et menaçant les résidents vivant dans les zones d'évacuation. Plus de personnes sont mortes par noyade lors de l’ouragan Ian que pour toute autre cause.

Lundi soir, une grande partie de la côte du Golfe avait été soumise à des avertissements d'ouragan et d'onde de tempête. Les modèles montrent que Tampa Bay pourrait connaître une dangereuse onde de tempête de 4 à 7 pieds au sommet des marées hautes. Une intensification rapide est attendue avant l’arrivée à terre, ajoutant une couche d’imprévisibilité aux préparatifs de tempête. En ce qui concerne la pluie, les responsables ont déclaré que Tampa Bay pourrait voir 4 à 8 pouces de mardi à jeudi, entraînant des crues soudaines.

Alors que les autorités locales commençaient à émettre des ordres d'évacuation et des fermetures au milieu du parcours incertain d'Idalia, la région de Tampa Bay a commencé sa danse bien trop familière au son de la bande sonore de la tempête qui se développait : le carillon effrayant des alertes d'urgence, le clic des volets d'ouragan fixés sur les maisons. , le souffle silencieux du vent alors que le système se rapprochait du rivage.

Lundi, dans les stations de sable de Hillsborough, Pasco et Pinellas, des files d'attente se sont formées alors que les résidents remplissaient des sacs pour aligner les portes de garage et les devantures de magasins. Tout au long de la journée, les épiceries de la région ont commencé à voir les produits de première nécessité diminuer.

Dans un Walmart de la 34e rue à Saint-Pétersbourg, une pancarte collée à l'entrée demandait aux clients de se limiter à une caisse d'eau chacun. Dans un Costco de l'autre côté de la baie, un employé a sorti une dernière palette d'eau en bouteille pour ceux qui s'approvisionnaient avec impatience.

Dans un Publix à Pinellas, une femme en tenue de sport attendait pour payer des collations au riz soufflé.

« Est-ce que j'ai raté quelque chose ? » a-t-elle demandé à un autre client, dont le chariot était rempli de caisses de beurre de cacahuète, de haricots et de soupe.

À l’évocation d’un ouragan, les yeux de la femme s’écarquillèrent.

Elle recula et se dirigea vers les chariots.

De Tampa à Saint-Pétersbourg en passant par Largo et New Port Richey, les résidents se sont mis au rythme de la préparation. Les parasols sont tombés comme des arbres de Noël en janvier. Les plantes en pot et la décoration du jardin ont été enroulées à l’intérieur des hangars. Des tronçonneuses sont sorties pour effectuer des opérations de dernière minute sur des branches fragiles. Et le long de la plage de la première zone d'évacuation du comté de Pinellas, la circulation a disparu après que les habitants se soient fait rares.

Mais tout aussi routinières que les mesures préparatoires prises par certains étaient les conversations difficiles avec la famille et les amis qui se moquaient des avertissements. Les enfants ont appelé leurs parents pour les exhorter à réserver des hôtels loin des zones inondables. Les Floridiens de longue date qui ont résisté indemnes aux tempêtes passées sont sortis de leurs jeux de société.

Sur l'une des plages du comté de Pinellas, le barman Biscuit Shannon, 51 ans, s'est enregistré avec ses habitués – environ une douzaine de clients commandant des bières à la pression.

«Je m'en fiche de cette tempête. Cela ne me dérange pas du tout », a déclaré Shannon, qui travaille au Shadrack's Bar à Pass-a-Grille depuis 25 ans. «Je n'évacue jamais. J’ouvre mes portes, je fais exploser les matelas pneumatiques, je remplis d’eau les bouteilles de vodka vides et je fais venir tout le monde ici.

Avec les souvenirs de l'ouragan Ian encore frais – les dégâts, la dévastation, les morts – les responsables ont adopté lundi un ton urgent, y compris le gouverneur Ron DeSantis, qui a quitté la campagne présidentielle pour retourner dans le Sunshine State.